泰国皇家空军选择瑞典萨博集团生产的JAS-39E/F“鹰狮”（鹰狮E/F）作为下一代战斗机，这代表泰国已经对萨博的鹰狮E/F项目投下了重要的信任票。虽然泰国空军目前已经装备了早期的JAS-39C/D“鹰狮”（鹰狮C/D）战斗机，但鹰狮E/F战斗机的性能有了显著提升，与推出近30年的老款鹰狮C/D战斗机相比，鹰狮E/F更像是一款全新的战斗机。

8月27日，据路透社报道，泰国皇家空军表示希望购买鹰狮E/F战斗机，并且认为这款战斗机有能力满足军事理论和空军战略的需求。他们已经花了10个月的时间来做出这个重大决定，这意味着美国洛克希德·马丁公司此前提供的F-16C/D Block 70/72（F-16V）战斗机或将遗憾败北。购买战斗机的最终决定还需要泰国内阁批准。

F-16C/D Block 70/72（F-16V）战斗机

早在上个月，就有报道称泰国皇家空军已经决定购买瑞典鹰狮E/F战斗机，但当时并未得到官方证实。目前尚不清楚泰国打算购买多少架鹰狮E/F战斗机，但之前有报道称泰国急需12到14架新战斗机。

根据泰国空军之前公布的计划，新型战斗机将在2025财年购买，并于2028年开始交付。泰国新战斗机的候选机型此前已缩小到瑞典萨博集团生产的JSA-39E/F“鹰狮”和美国洛克希德·马丁公司生产的F-16C/D Block 70/72战斗机（F-16V）。美国政府曾向泰国国防部承诺，如果该国选择购买F-16V战斗机，美国可以提供贷款，但购买数量最少为12架，并且贷款利率“相当高”。

值得注意的是，泰国皇家空军目前装备着早期型号的“鹰狮”和F-16战斗机。

泰国皇家空军最先进的战斗机是11架鹰狮C/D战斗机（原有12架），其中包括7架单座型鹰狮C和4架双座型鹰狮D，分别于2008年2月和2010年11月分两批投入使用。这些战斗机已升级到最新的MS20配置，获得发射流星空空导弹的能力和RBS 15反舰导弹的能力。2017年1月，一架鹰狮C战斗机在一次事故中坠毁。

泰国的“鹰狮”战斗机还集成在萨博集团提供的国家数据链系统Link-T中。在该系统中发挥重要作用的是2架配备“爱立眼”雷达的萨博340空中预警机。

与之相配套的是数量更多的F-16战斗机，包括36架单座F-16A和14架双座F-16B。此前美国根据4份不同的订单向泰国交付了52架F-16A/B战斗机，此外新加坡也捐赠了7架F-16A/B战斗机。

其中最老的是8架F-16A Block 15OCU和4架F-16B Block 15OCU战斗机，这些是1987年12月签署的第一份订购合同，1988年完成交付。

随后又在1989年签署了第二份订购合同，于1990年至1991年期间又交付了6架F-16A Block 15OCU战斗机。

1994年签署了第三份订购合同，订购了12架F-16A Block 15OCU和6架F-16B Block 15OCU战斗机，这些战斗机于1995年至1996年期间完成交付。

与美国签署的最后一份订单是在2000年7月，又订购了15架二手的F-16A Blcok 15ADF和1架F-16B Blcok 15ADF战斗机，这些战斗机全部来自美国空军的库存，于2002年至2003年期间交付。

2004年11月，新加坡宣布向泰国捐赠7架二手F-16战斗机，其中包括3架F-16A Blcok 15OCU和4架F-16B Blcok 15OCU战斗机，于2005年交付完毕。

泰国皇家空军甚至还有更老的战斗机，例如31架单座F-5E和3架双座F-5F战斗机。虽然是上世纪60年代的战斗机，但泰国皇家空军现役的F-5E/F战斗机接受了现代化升级。以色列埃尔比特系统公司和拉斐尔先进防御系统公司为其改装了新的软件和硬件。这些战斗机被称为“超级虎式”，配备了新型雷达、电子战套件和玻璃座舱，飞行员还配备了埃尔比特系统公司的头盔显示器。

最初，新型“鹰狮”战斗机计划取代泰国皇家空军最老的F-16战斗机，即1987年订购的第一批F-16A/B Block 15OCU，目前由驻扎在呵叻的第102中队装备。

但随后，泰国又需要更换其F-5E/F，计划从2031财年开始再采购12到14架战斗机。除此之外，从2037财年开始，还需要同样数量的新型战斗机来替换更多F-16。

与亚太地区其他国家不同，泰国近年来与周边国家的关系还算融洽，也不存在领土争端，因此军队改革的动力并不强烈。然而，泰国最近也在寻求与美国建立更深层次的安全关系。过去，美国驻泰大使曾将泰国的态度描述为“外交平衡行为”。

巴西空军的鹰狮E战斗机

至此，泰国将成为继巴西之后鹰狮E/F战斗机的第二个外国用户。巴西国防部在2014年与萨博集团签署了一份购买36架鹰狮E/F战斗机的合同，随后又在2022年4月增购了4架，该国的长期需求是再购买68架。瑞典空军也将采购60架鹰狮E/F战斗机。

除此之外，鹰狮E/F战斗机在参加多次国际战斗机竞标都以失败告终，尤其是在与美国制造的F-35战斗机或F-16V战斗机的竞争中，鹰狮E/F战斗机与其他欧洲生产的战斗机一样，都被拒之门外。除了在泰国的竞争外，鹰狮E/F战斗机还在菲律宾的新型战斗机竞标与美国F-16V战斗机继续比拼。

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